Május 1. jelentéstartalma sokat változott az évszázadok során, annyit azonban biztosan állíthatunk, hogy egy pogány hagyományokban gyökeredző ünnepről van szó, amelyre az ipari forradalomnak köszönhetően a munka ünnepe és a munkavállalók szolidaritásának napja is ráépült a 19. században.